옛날 옛적으로부터, 악마는 오래오래…

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1. 『제 3관문 주민의 이야기』

조부에게 들은 이야기입니다. 그분은 그 당시 3관문의 문지기 병사로 일하고 있으셨습니다. 불법 광산이 무너지며 지진이 났던 날에서 며칠 지난 때라고 했는데… 자세한 시점은 모르겠습니다만, 아마 200년 하고도 십 년쯤 더 전일 겁니다. 남루한 어린아이가 홀로 겨울 산을 올라 관문에 당도했다고 하더라고요. 그리고 그게 우리와 같은 사람이 아니라는 걸 한눈에 아셨다고 합니다. 불신자라고 하는 그거 말입니다. 보통의 불신자라기엔 더 껄끄럽게 느껴지는 것이었다고 기억하시더군요. 입안이 녹청 빛이고, 손에서 흐르는 것도 그와 같은 색의 피였다고. 늘 마수에게서 위협받는 것이 일상인 관문 지대는 불신자를 굉장히 꺼리는 지역입니다. 언데드로 변모한 불신자는 결국 마수와 같은 존재로 전락해 버리니까요. 당시의 관문장께서 그것을 관문 안으로 들이지 않으셔서 얼마나 다행인지요. 걸치고 계시던 크고 좋은 외투와 식량을 건네주고 이틀거리에 상행이 떠났을 테니 그들을 쫓아 남쪽으로 가라 이르시며 자비를 베푸셨다는데… 그 배은망덕한, …악마에게 그런 생각이 있기는 하겠습니까마는, 그것은 관문 근처에 똬리를 틀어 버렸습니다. 그 이후로는….

 

그때 그 광산이 무너지며 그 아래 묻혀 있던 오래된 악마가 풀려난 게 틀림없다고, 그리들 말합니다. 그것과 변변히 대화해 본 사람은 없습니다. 말이 통할 거라는 생각도 안 들죠.

 

2. 『죽음의 경계 제 3 관문 소속 병사의 이야기』

글러트니? 그런 불길한 것에 대한 이야기는 좀 작게 하세요. 최근에는 그것 때문에 인명피해가 난 적이 없다고는 하는데… 예전엔 사람이고 마수고 안 가리고 잡아먹는 미친 괴물이었다고 하더라고요. 어릴 때부터 그렇게 듣고 컸습니다. 불신자에 ‘사도’라는 것도 불길하고 위협적인데, 그런 정신 나간 괴물이기까지 하다니, 제3 관문은 그놈 때문에 임관 기피 제1순위 지역입니다. 안 그렇겠어요? 누구도 잡아먹히고 싶어 하는 사람은 없잖습니까?

 

그래도 언제나 나타나는 건 아닌 게 다행입니다. 봄의 괴물이라는 별칭을 들어 보셨습니까? 죽음의 경계에도 봄이 오기는 하거든요. 조금 덜 추워지는 것뿐이지만… 마수도, 짐승도 그때가 되면 수가 늘고 활동이 왕성해집니다. 본래라면 그것들 때문에 가장 바쁘고 위험할 시기죠. 하지만 3관문에서는… 봄이 되면 그 봄의 괴물이 나타납니다. 겨우내 어디 있었는지 두문불출하다가도, 봄이 되면 반드시… 3관문이 훤히 내려다보이는 인근 돌산의 정상에서 발견됩니다. 그 이후부터 근방의 마수를 닥치는 대로 도륙하는데… 그 때문에 3관문에서는 봄이 되면 바깥으로 잘 출입하지 않습니다. 그것에게 잡아먹힐까 봐요. 외부 활동을 해야만 하는 레인저들이 봄이 가까워질수록 그리 제대하고 싶어 합니다.

 

3. 『현 죽음의 경계 제 3 관문장의 이야기』

그 오랜 악몽 말인가. 전대 관문장도, 전전대 관문장도 그것을 토벌하는 데에 실패했지. 대대적인 불신자와 사도 토벌령이 내려진 건 5020년이 되어서야 지만… 그놈은 그 전부터 토벌 대상이었네. 하지만 그게 어디 쉬운 일인가. 짐승보다도 날렵해 자취를 감추기 일쑤인 데다… 끔찍하게, 오금이 저릴 만큼 강하지. 그래서 여태까지는 그를 토벌하려 드는 대신에… ‘이용’해 왔다네. 몰이사냥. 3관문의 병사라면 누구나 알고 있는 작전일세. 그 악마를 추적해 발견하면, 병사로 압박하거나 길을 없애는 등으로 마수 군집으로 유도하지. 그는 마수를 발견하면 그 즉시 찢어 죽이고, 포식하려 드니까… 그를 상대하는 위험부담을 감수하면… 훌륭한 수성 무기가 된다네. 거기다 배가 부르면 병사를 마주쳐도 본체만체 놓아주기도 하는 모양이니 그것이 계속 마수를 상대하게 만드는 게 3관문 병사에게도 좋은 일일세.

 

이제는 그것도 끝이긴 하지만 말이야. 요즈음엔 그것을 죽이기 위한 작전 수립 회의가 한창이네.

 

4. 『제 3 관문 인근 배치된 레인저의 이야기』

많은 사람이 그놈에게 이지가 없다든지, 악마라는 말로 모든 것을 뭉뚱그려 미지의 존재로 여기고는 하는데… 제게는 조금 다르게 느껴집죠. 레인저 초소는 분기별로 비어있을 때도 많고, 한 곳에 줄곧 배치되는 것이 아니라 회전 배치를 합니다. 위치도 보통 눈에 띄지 않을 곳으로 선정해 아는 사람이 아니면 찾아내기도 어렵습니다. 그런데… 꼭 비어 있을 때를 아는 누군가가 있는 것처럼, 초소에 누가 다녀간 흔적이 있을 때가 종종 있습니다. 보급품이 조금 비기도 하고 외투나 기름이 사라지기도 합니다. 눈썰미가 좋지 않으면 알아보기 힘들 정도만요. 그런데 그 많은 것 중에 식료는 전혀 건드리지 않아요. 그래서인지 제가 그놈이 아닐까 말을 해도 동료들은 착각이라거나… 관리를 위해 들르는 병사도 있으니, 그가 손을 댄 것일 거라고 넘깁니다. 확신할 수는 없지만… 그놈은 분명 우리를 통해 물자를 얻고, 얼마간 지낼 장소도 얻고 있는 거에요. 아주 이성적이고 계획적으로… 영악하게 말입니다.

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5. 그 외

• 28인의 누군가들이 기억하는 모습보다 조금 작고 말랐다. 그뿐이지만. 아무래도 어린 몸에는 영양소가 잘 들어가야 잘 크는 법인지라.

• 많은 것을 싫어하며, 많은 것을 미워한다. 신뢰하지 않으며, 희망을 갖지 않으며, 기대하지 않는다. …이것은 특별히 변한 것은 아니다.

• 일반적인 음식을 싫어하게 되었다.

• 파세르와 연락이 닿은 것은 그리 오래 되지 않은 일이다. 모여 달라는 청에 응한 것은 그저 봄이 지나가고 있기 때문에, 그리고 단순히 그가 ‘그란디디에’를 알고 있었기 때문에.

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