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비합리, 무지 

 

다르페

라르케아에서 연금술을 논하려거든 첫 번째로 다르페를 찾아가라.

과거에 유명했을 문장이다.

 

1. 과거

한 번 했던 일을 두 번 하는 것은 쉬운 일이다. 15세에 마탑에 들어 엘릭서를 20세에 개발해내고, 그 공로를 인정받아 자작 작위를 받아낸 그는 다시 한번 연금술에 새로운 지평을 열었다.

그때까지 ‘불신자의 학문'이라 의심받던 연금술의 인식 또한 나아져, 리시르 4750년 즈음에는 이전과 같은 신분과 권위를 획득했었다 할 수 있겠다.

 

그러나 비밀을 영원히 숨길 수는 없는 법이었다. 리시르 4904년, 아타나스 다르페가 사실은 사도였다는 것이 밝혀지며 다르페 후작가는 위기를 맞이했다. 이에 다르페 후작가의 둘째, 카를라 다르페가 불신자와의 결별을 선언하고 자신이 가주가 됨으로써 가문의 명예를 지켜냈다는 이야기는 세간에 제법 많이 알려진 사실이겠다.

 

동시에 연금술은 다시 불신자의 학문으로, 엘릭서는 사도의 약이라는 오명을 쓰고 세간에서 자취를 감추었다. 다만 마수와 싸우는 이들 중에는 여전히 엘릭서를 필요로 하는 이들이 있기에, 암시장에서 비밀리에 거래되고 있는 실정이다.

 

2.현재

현재의 다르페는 여전히 마탑의 중요 인사이다. 아타나스 다르페가 사도임이 밝혀졌을 시기는 아직 불신자 토벌령이 내리기도 한참 전. 그리고 아타나스 다르페가 사도라 한들, 그의 가족들마저 불신자인 것은 아니었기에 아타나스의 업적과 이름을 제외한 모든 것은 다르페 후작가에 남아있다.

 

다만 그들은 이제 연금술사가 아니다. 각자 마탑의 여러 분야에 참여하여 연구를 하는 연구자. 그도 아니면 자신의 꿈을 찾아 마탑을 떠나는 이들이 되었다. 당연한 일이었다. 다르페에는 이제 연금술의 선구자가 존재하지 않기에.

 

3.가족

그에게는 많은 가족이 있다. 행상이 되어 떠난 첫째. 가문을 이은 둘째. 결혼하여 가정을 꾸린 셋째. 이전과 같이 랄파다의 사랑을 받은 배우자와 120세쯤에 결혼하여 얻은 아이들은 여전히 뛰어나다는 평가를 받고 있다. 

 

최소한의 의무감인지, 아니면 그것마저 어떤 실험인지. 어째서 아타나스가 시간을 거슬러 돌아오기 전과 동일한 사람과 결혼하여 같은 아이들을 얻었는지에 대해서는 그 누구도 모를 일이었다.

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아타나스

사도 파라켈수스. 그가 원하는 것은 진리, 단 한 가지이다.

 

15세까지의 삶은 이전과 다르지 않았다. 그러나 정해진 운명이기라도 했던 건지, 그의 삶은 그때를 기점으로 급변한다. 이유는 여느 사도들과 같을 것이다. 그것은 이전 삶의 기억이었으며, 자신의 의문에 대한 이정표이기도 했다.

 

그 이후로는 망설일 이유가 없었다. 언젠가 올지도 모르는 기억 속 재앙의 원인을 규명해 내는 것. 그 안에서 나타난 생명의 정체를 알아내고, 나아가 사도의 회귀는 어떻게 이루어졌는지 밝혀내는 것. 알아내야 할 법칙이 아직도 많다면 그것을 탐구하는 것이야말로 연금술사의 본분이 아니겠는가.

 

그러나 연구를 위해서는 기반이 필요했다. 그러므로 기억을 이용해 엘릭서를 만들어 유통하고, 작위를 얻고, 자금을 끌어모았다. 단 하나 예상하지 못했던 것은 영원히 숨길 수 있을 줄만 알았던 사도의 증명이 둘째의 손에 의해 드러났다는 것일 터였다. 그 길로 그는 알프의 어느 숲으로 숨어들었고, 그곳에서 연구를 계속하고 있다.

 

다행히도 숨어 사는 일에는 문제가 없었다. 알프에는 숲이 많았고, 아타나스는 마법에 능했다. 들어간 이가 나온 적 없다는 소문의 숲 속에 작은 집 하나 정도 숨기는 것은 그에게 어려운 일이 아니었으므로, 알프 북부의 어느 깊은 숲은 아타나스의 실험실이자 보금자리가 되었다. 마법 덕에 더욱 음침한 분위기가 된 숲은 정말 그 누구도 출입하지 않는 장소가 되었고 말이다. 

 

후작가를 떠날 때 들고 온 재물과, 가끔 암시장에 엘릭서를 유통하여 벌어들이는 돈이 있으니 실험도, 생활에도 문제가 없었다. 이전보다는 상대적으로 소박할지라도.

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사도

사도 파라켈수스라는 이름이 처음 알려진 뒤로, 그 이름 위에는 많은 오명이 쌓여왔다. 신을 모독하는 자. 마녀. 불신자의 학문을 이끌어온 자. 사실은 파라켈수스가 마수를 만들어내 마을을 위협한다던가, 북부의 전장에 남몰래 독 안개를 풀어 원래라면 죽지 않았을 사람들의 목숨까지 앗아간다는 소문까지. 이해할 수 없는 죽음이 발생한 곳에는 그의 이름이 자주 오르내렸다. 어디부터 어디까지가 사실인지는 본인이 아니면 알 수 없는 일이다. 그러나 하나 확실한 건 그가 마수를 가지고도 실험을 하고 있다는 사실이다.

 

그에게 대체 무슨 실험을 하고 있는지 묻는다면 이렇게 답할 것이다. 원래 알아내려던 것에 더하여 마수와 불신자는 무엇이 다르고, 사도와 불신자는 또 어떻게 다른지. 그리고 우리는 어떻게 시간을 거슬러 되돌아올 수 있었는지. 돌아온 세계에는 어째서 주신이 존재하지 않는지. 그 모든 것을 규명하고자 한다고. 신의 발뒤꿈치에서 떨어진 흙으로부터 태어난 존재들을 연구한다면 적어도 첫 번째 답은 알아낼 수 있으리라, 그는 그렇게 생각하는 것처럼 보였다. 그게 전부일지는 본인만 아는 일이겠지만 말이다.

 

그러나 그 법칙이 인간의 인지로는 도달할 수 없는 것인지, 아니면 연구의 방향이 잘못된 것인지. 여지껏 마땅한 수확은 없었다. 자존심 강한 천재가 일생을 바친 연구이다. 그의 광기와 초조함은 점점 강해지기 시작했다.

 

그나마 다행인 건 실험이 아직은 선을 넘지 않았다는 것이겠다. 실험은 죽은 마수와 마수의 부산물을 주로 사용하여 이루어졌다. 인간을 대상으로 행했던 실험은 스스로 섭취해 인체에 해가 없다고 증명한 약물 몇 개가 전부. 그러나 앞으로 그의 연구가 어디로 향하게 될지에 대해서는 아무도 모르는 일이었다. 선을 넘고, 넘지 않고는 시간의 문제처럼 보였으므로.

 

ETC.

• 마법 실력이 출중하다고 평가된다. 또한 실생활에도 숨 쉬듯 마법을 사용하고 있다.

• 연금술이라는 학문의 특성상, 리프난시르의 사람들에게는 받아들여지기 어렵기 때문에 마탑에 있었던 시절에도 불신자라 의심받은 일이 종종 있었다고 한다.

• 술뿐만이 아니고, 담배도 즐기게 되었다. 잘 세공된 파이프를 꺼내 담배를 피우는 모습을 심심치 않게 볼 수 있다.

• 엘릭서를 판매할 때, 실험 재료를 구하러 나갈 때가 아니면 거의 실험실에 틀어박혀 있다. 집과 그 근처에 마법을 걸어둔 덕에 음침한 분위기가 되어버린 숲에는 허락받지 않은 이가 들어올 수 없게 되었으니, 정말 백여 년쯤은 거의 혼자였다 할 수 있겠다.

• 검을 잘 다룬다. 재능은 평범했으나, 이전 삶까지 합치면 검을 다뤄온 세월이 길기에 자연스레 얻은 실력이다.

• 거의 모든 사람의 이름을 부르지 않는다. 아가라는 말도 거의 하지 않게 되었으나, 그나마 연이 있었던 사도들에게는 종종 부를 마음이 드는 모양이다. 그것도 기분이 내켜야만 부르며, 보통은 사도 명이나 너, 자네 정도로 모든 호칭을 해결한다. 물론 말투는 변하지 않았다.

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