아르케네이아

 

  그는 에흐게니아의 사랑을 받아 칼리움에서 태어났다. 키 웃자라기 시작할 무렵부터 창과 검을 잡고 전사의 길을 걸었으니, 무기 다루는 것에 넘치도록 재주가 있어 사람들이 모두 그를 후대의 파디샤로 점쳤다. 첫 80년은 오로지 수련하는데에 바치고, 뒤이은 20년에 전 세계를 유랑하겠다 홀연히 떠났다가 기어이 한 세기를 채우고 돌아오니 손에는 처음 보는 장창 한 자루, 레기온과 함께였다. 그렇게 돌아오자마자 그 때의 파디샤에게 도전하여 그를 꺾으니 그가 두 번째 백 년을 시작하던 무렵의 일이다. 

 

  그는 어릴 적 들었던 말들에 걸맞게, 수많은 도전자들을 꺾어냈다. 치기어린 혈기가 노련함으로 다듬어지고, 유쾌하던 성정이 호쾌함과 위엄으로 자리잡기에 충분하고도 남을만큼 오래. 그가 꺾은 도전자의 수가 다섯을 넘었을 때 사람들은 그를 매번 상대를 꺾고 다시 권좌에 앉는 자라는 뜻을 담아 아르케네이아라고 부르기 시작했고, 열을 넘었을 때 그 이름은 군림하는 자와 동의로 받아들여진다. 가장 강인한 자, 감히 도전 받지 않는 이, 꺾이지 않는 창. 전사들이 그를 존경하고 사람들이 그를 따르니, 다시금 세 번의 세기가 지나갔다. 첫 번째 백 년은 태평하고 즐거웠다. 새하얀 모래가 찬란한 땅은 그를 즐겁게 했고, 그는 기꺼이 저를 사랑하는 사람들을 사랑하여 영원토록 행복할 수 있을 것 같았다. 두 번째 백 년은 평온하되 지루했다. 고인 것은 썩기 마련이라고 하나 그는 너무 오랫동안 한 자리에 고여 있었고 온 세상은 이제 그를 두고 나아가기 시작했다. 치세는 여전하고 도전자들은 그의 발치에 검을 던지고 무릎을 꿇었으나 그가 아낀 전사들은 하나 둘 세상을 떠나갔다. 리프난시르의 주민들이 그러하듯 그 역시 죽음을 두려워하는 건 아니었으나, 존재의 빈 자리가 사무치지 않을 수는 없었다. 온 세상이 제가 아는 그대로 고정되기를 바랐으나 아무리 강인한 손아귀로도 시간을 틀어쥘 수는 없었다. 오만한 아르케네이아는 순리조차 무릎꿇리고 싶어하기 시작했다. 썩어가는 권좌 위에서 6년마다 비슷비슷한 전사들의 도전을 꺾으며 그는 방자해졌다. 아끼던 자들이 신에게 돌아가는 과정을 축복하기는커녕 지긋지긋해하고, 신의 이름을 함부로 모독하며 비웃었다. 돌이켜보면 패전은 거기서부터 시작되었던 것이다.

 

  파디샤의 위치를 지킨 지 삼백 년. 섭리는 기어이 오만한 자에게 돌아왔다. 그것도 그가 가장 우습게 여긴, 노화와 죽음의 인도라는 형태로. 그의 나이가 어느 덧 다섯 세기에 이를 무렵이었다. 이미 육체의 전성기는 지났고, 혈관을 따라 흐르던 열기 역시 한 풀 꺾인 지 오래였다. 경험과 관록으로 도전자를 좌절시킬 수는 있었으나 창날이 맞부딪힐 때마다 전율하는 대신 지쳤다. 지쳐갔다. 신은 그가 가장 축복하여 사랑한 전사에게, 그러나 바로 그 어버이를 외면하려 든 자식에게, 마땅한 순리를 보여준 것이다. 너 또한 늙어가리라! 열정은 식고 이성은 무뎌지리라. 도전자를 꺾는데 걸리는 시간이 길어져 갔다. 힘겨워졌다. 엄습하는 패배의 위기보다 두려운 것은 사람들의 시선이었다. 너도 이제 때가 되었다며 비웃든, 이제 쉬시는 것이 좋겠다 연민하든. 기어이 어느 날,

 

  젊은 전사 하나가 아르케네이아를 꺾었다. 온 칼리움을 호령하던 레기온이 볼품없이 땅을 뒹군다.

  칼리움의 역사가들이 이르되 이로서 영웅담의 끝이요, 한 시대의 종말이라….

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결속

 

  비로소 새 영웅의 등장이다. 그것은 칼리움의 서술이며 새로운 파디샤를 위한 신화다. 그렇다면 이제 파디샤 아닌 자, 권좌에 앉지 못하는 아르케네이아는 어디로 가야 하는가? 그는 무엇이 될 수 있는가? …적어도 그는 지금껏 신을 찾지 않았다. 한 번도 결속하지 않고 오백여 년을 보낸 사유를 이르자면 단순한 허영. 신의 가호 없이도 최고의 전사로 인정받았다는 자부심 때문에 그는 결속을 미루고 미루며 살아왔다. 주변에서 결속을 권하지 않은 것 아니었으나 구태여 필요하겠냐는 말과 함께 그가 꺾은 전사들을 가리키면 대부분은 반박하는 대신 찬탄을 보내왔으므로…. 그러나 그는 이제 의지할 곳이 신밖에 없었다. 에흐게니아를 찾을 수 있다면 그에게 따져 묻고 싶었다. 나는 일생 동안 열심을 다해 살아왔소. 그 대가로 그대가 내게 권할 것은 고작 이런 초라한 몰락 뿐이란 말이오?

 

  그렇게 그는 처음으로 성역에 올랐다. 레기온 한 자루를 쥐고. 

  그리고 그 무엇도 만나지 못하고, 무엇과도 결속하지 못한 채로 돌아나온다. 일생을 명예로운 싸움에 바친 전사라는 반 천년의 역사가 무색하게도, 조롱하듯 무엇도 베어 상처내지 못하는 신성이 주어졌다. 신앙이 부족한 탓이었는지, 아니면 그와 같이 오만한 자는 신의 사랑으로도 품을 수 없는지, 아니면 이미 그는 꺾인 순간부터 신을 믿을 수 없는 족속이었는지 알 수는 없으나. 

 

  반듯한 이마에는 죄인처럼 사도의 증명을 받은 채였다. 에흐게니아는 아르케네이아를 버렸다….

 

사도 패왕

 

  그는 칼리움으로 돌아가지 않았다. 돌아가면 그를 환영할 이가 차고 넘친다는 것을 머리로는 알았으나, 무너진 자존심으로 그곳에 돌아가 새로운 파디샤를 축복할 엄두가 나지 않았다. 그토록 권태로웠음에도 불구하고 한 번 앗기고 나니 과거의 영광이 눈 깜박일 적마다 폐부를 꿰뚫는 것만 같았다. 그는 아무도 자신을 모르는 곳을 떠돌며 싸움판을 전전했다. 이제 그 무엇도 베지 못할 레기온을 천에 감싸 등에 짊어지고서도 그는 여전히 충분히 강했다. 시비가 붙으면 주먹질을 했고 어쩌다 불의와 맞닥뜨리면 이때다 싶어 화풀이를 했다. (베지 못하고 이기지 못한들 싸우지 못하리라는 법은 없다. 주먹도 훌륭한 무기가 아닌가?) 좌충우돌 들이받는, 나잇값 못하는 인간이 하나 홀로 덩그러니 남아선, 아르케네이아의 시대로 명명된 옛 삼백 년을 곱씹고 곱씹으며 살아가는 것이다. 그러나 그 영광의 시대조차 쉴새없이 흐르는 시간 앞에서는 금세 빛이 바랬다. 또다시 유랑하며 보낸 백 년, 사람들은 이제 아르케네이아를 그 인간 그대로보다는 역사서에 적힌 하나의 시대로 보기에 이르렀다. 그러니 얼마나 우습겠는가? 어느 퀴퀴한 술집 한 구석에서 한 인간이 테이블을 내리치며 외친다…내가 아르케네이아다! 내가 바로 칼리움을 호령하던 그 자다! 돌아올 반응은 사실상 정해져 있다. 뭐래…. 이봐요, 취했으면 들어가 발 씻고 잠이나 주무십시다. 정말이지 아르케네이아에게는 매일매일이 치욕이었다….

 

  해서 신전이 그에게 붙인 사도명 역시 하릴없는 존경과 얼마간의 굴욕을 동시에 내포한다. 패왕霸王. 

  

  그렇게 그가 육백 하고도 사십 해를 더 살아냈을 때, 바야흐로 다시 시대가 그를 부른다. 늘어나는 마수, 길어진 밤, 떨어지는 기온. 신들의 부재. 아르케네이아는 두려워하지 않았다. 마시던 술잔을 던지고 묶었던 창을 풀어 다시 쥔다. 실로 오랜만에 다시금 심장이 뛰지 않나. 실로 오랜만에 권태와 수치가 없는 삶이 다가왔다 ― 아르케네이아에게 잊히지 않을 기회가 돌아왔다! 

  이미 끝나버린 한 시대의 잔재를 옛 군세처럼 뒷축에 끌고 그가 여기, 대리인으로서 세계의 앞에 자리한다. 

 

그러니 너희는 이렇게 고하라!

아르케네이아가 왔다고, 반드시 승리하리라고….